La gran parte de las familias prefiere escolarizar a sus hijos e hijas en centros próximos a sus domicilios. El porcentaje de solicitudes en centros ubicados en el mismo distrito del domicilio familiar es el mayoritario en los procesos de admisión. Sin embargo, la implementación del distrito único ha venido seguida de la eliminación del criterio de proximidad en el baremo que regula la matriculación. A pesar de ello, la investigación empírica insiste en que no hay ninguna razón objetiva, desde el punto de vista de la admisión del alumnado, que respalde la restricción del criterio de proximidad en la baremación por un hecho contrastable: no se ve modificado el comportamiento de las familias a la hora de decantarse por un centro u otro con la eliminación de la proximidad.

En este sentido, no es del todo idónea la supresión de los distritos escolares del mapa urbano. El incremento en las opciones de elección en el proceso de admisión no solo no modifica el comportamiento de las familias a la hora de elegir escuela, sino que tampoco mejora la capacidad de las familias para ejercer su derecho a elegir centros escolares para sus hijos o hijas. De hecho, se producen ciertas alteraciones:

• El centro elegido en primera posición puede no corresponder necesariamente con el centro más deseado por las familias sino aquel que presenta mayores facilidades o posibilidades de obtención de plaza. Principalmente, esto sucede entre las familias de menor nivel socioeconómico.

• La modificación que se produce es en la percepción de la demanda social ya que otorga mayor relevancia a las solicitudes realizadas por una minoría de las familias, los sectores con mayores recursos y más proclives a su desregulación, capaz de desplazarse a los centros y distritos que más desean.

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Son precisamente los sectores educativos que menos inciden en la desigualdad educativa los que coinciden con aquellos actores que ponen en el centro de su discurso la libertad de elección de las familias. Desde un aparente despolitizado discurso, dejan a un lado las condiciones sociales y económicas de su posibilidad, naturalizan el concepto de libertad de elección, abolen su complejidad y lo dotan de la simplicidad que acompaña a las creencias. Es mediante el recurso a la libertad de elección de centro a través del distrito único donde estos sectores permiten presentar un sistema escolar sin contradicciones de desigualdad social al tiempo que las invisibiliza. Esta creencia, unida a la apariencia de la eliminación de barreras que trae consigo el distrito único escolar, proporciona un horizonte de claridad y simpleza donde las cosas parecen significar por sí mismas, su literalidad, mientras simultáneamente se favorece una mayor indiferencia moral.

Desde otro lado, es cierto que en el modo en que se computan los baremos de admisión a los centros educativos actualmente, el criterio de proximidad no discrimina adecuadamente al alumnado para la asignación de plazas escolares. Esto se debe a que otorga los mismos puntos para todos los centros y para todos los alumnos de un mismo distrito, independientemente de su proximidad a este, lo que perjudica al alumnado con un domicilio más próximo al centro escolar pero que se encuentra ubicado en un distrito diferente colindante. Al no variar los puntos según su área de influencia o la distancia real de los domicilios privados a los centros escolares, se pueden seguir generando empates masivos en las solicitudes.

El criterio de proximidad no responde suficientemente al mandato o exigencia legal que tiene la administración escolar de asignar las plazas según los criterios establecidos. Es por ello que la zonificación escolar, como política educativa que acota entornos vecinales como zonas de cercanía para matricular preferentemente a sus convecinos en los centros escolares de los mismos resulta algo primordial. A su vez, responde mejor a la principal voluntad de las familias: escolarizar a sus hijos e hijas en centros educativos cercanos al domicilio particular.

La zonificación escolar ajusta las infraestructuras escolares existentes con las necesidades de la población en edad de escolarización en los entornos urbanos y rurales intentando suplir, a su vez, la segregación urbana preexistente. Esta medida se revela como la principal iniciativa que la administración educativa puede llevar a cabo para preservar la voluntad de elección de las familias garantizando cerca de sus domicilios privados una dotación equitativa y de calidad de centros escolares.

Es cierto que algunos barrios y distritos no tienen escuelas mientras que otros carecen, a su vez, de plazas suficientes para la demanda que reciben. Las infraestructuras escolares se hallan desigualmente repartidas en el territorio. Es por ello que resulta imprescindible una política de zonificación que permita estudiar las urgencias de escolarización de cada sector poblacional, garantizar el acceso a una escuela de calidad a toda la población y permitir un trayecto desde el domicilio a la escuela que sea corto, fácil, seguro, que refuerce los vínculos sociales de la comunidad y ayude a disminuir el impacto ecológico de los desplazamientos.

La apuesta por la zonificación en detrimento del distrito único para ordenar la oferta y la demanda escolar durante los procesos de matriculación condesa, a su vez, dos conflictos de orden ideológico-político: el primero se da entre la libertad de elección y la equidad educativa mientras que el segundo se centra en el mayor protagonismo entre la titularidad privada-concertada y la titularidad pública de las escuelas. En concreto:

• Si se opta por la fórmula del distrito único, la ordenación de la infraestructura escolar se asocia con los intereses de los centros privados subvencionados y de las clases medias y medias-altas que, al poseer los recursos suficientes, tratan de garantizar el éxito escolar y la movilidad ascendente de sus hijos e hijas eligiendo colegios que les permiten diferenciarse de los sectores más desfavorecidos al tiempo que mantienen las barreras de escolarización que producen tales centros.

• Si se concreta mediante políticas de zonificación escolar basadas en la proximidad, éstas se asocian a la equidad educativa y a la mejora y dignificación de los centros de titularidad pública con una oferta homogénea de centros.