La segregación escolar es una forma de opresión que imposibilita que todos los y las estudiantes reciban una educación inclusiva y de calidad. Efectivamente, unos altos índices de segregación afectan al desarrollo del alumnado, al desempeño docente, a la propuesta educativa de los centros y al adecuado funcionamiento del sistema educativo. Pero, más importante, la segregación escolar contribuye al mantenimiento y desarrollo de sociedades inequitativas e injustas.

Aunque la investigación sobre segregación escolar tiene más de 70 años, esta se ha centrado en algunos países y en determinados tipos de segregación. Así, lo que desconocemos supera con creces lo que sí sabemos. En el Estado español, por ejemplo, tenemos evidencias de la alta segregación que sufre el alumnado con menores recursos socioeconómicos. También el alumnado extranjero y aquel de origen migrante. Sin embargo, aún se dispone de poca información de la segregación de los estudiantes con necesidades educativas especiales, y apenas se dispone de algunos datos cualitativos y con pequeñas muestras no representativas de la segregación del alumnado del pueblo gitano, en lo que es un claro ejemplo de discriminación por invisibilización.

Si bien conocer la magnitud de la segregación sirve para tomar conciencia de la existencia de este grave problema, ya no es suficiente. Es necesario dar un paso más allá y determinar las causas que la generan, de tal forma que se obtengan informaciones útiles para la toma de decisiones. Solo conociendo las políticas y prácticas que inciden en la segregación escolar será posible tomar medidas eficaces para acabar con ella.

En el artículo de nuestra autoría Comprendiendo la segregación escolar del alumnado económicamente desfavorecido y del alumnado con necesidades educativas especiales en el contexto local (Guiral y Murillo, 2024), recientemente publicado en la Revista Complutense de Educación, se indaga en algunas de las causas que generan y agudizan la segregación escolar. Tanto para el alumnado socioeconómicamente desfavorecido como para aquel que tiene necesidades educativas especiales. Y se hace a partir de datos del total del alumnado de Educación Primaria matriculado en centros de un gran municipio al sur de la Comunidad de Madrid.

Más concretamente, se analizan tres factores: la desigualdad socioespacial, la titularidad del centro educativo, y su adscripción –o no– al Programa Bilingüe de la Comunidad de Madrid.

Los resultados confirman, en primer lugar, la dependencia socioespacial de la segregación escolar. Así, se ha encontrado que la ubicación geográfica de los centros explica el 61,4% de la segregación escolar del alumnado económicamente desfavorecido. Además, los barrios más vulnerables son, a su vez, los más segregados. Para el alumnado con necesidades educativas especiales las diferencias entre barrios explican el 38,5% de la segregación total, lo que es aún más impactante. En efecto, si bien es previsible que el nivel socioeconómico de los y las habitantes de un barrio tenga su reflejo en el alumnado de las escuelas ahí ubicadas, no es tan obvio que en los barrios humildes haya más estudiantes con necesidades educativas especiales.

Estos nuevos datos confirman la relación entre la segregación residencial y la escolar (p.ej., Boterman et al., 2019). Aun con ello, no hay que olvidar que la magnitud de la segregación escolar tiende a ser mayor que la residencial, especialmente en aquellos contextos donde se favorece la libertad de elección de centro. No es desconocido que factores como el nivel socioeconómico de las familias, sus posibilidades de movilidad, etc. son condicionantes de la escuela a la que envían a sus hijos e hijas. Estas preferencias familiares hacen, a su vez, que ciertos barrios y escuelas se relacionen con una mayor “calidad educativa” lo que fomenta la selección oculta del alumnado por parte de aquellos centros considerados de más prestigio. Esto podría explicar la incidencia, no tan evidente, de la ubicación de las escuelas y la segregación del alumnado con necesidades educativas especiales ya encontrada en otros contextos (p. Ej., Gorard, 2016).

El segundo factor analizado es la titularidad del centro. En este aspecto los resultados apuntan que alrededor del 10% de la segregación es atribuible a la desigual distribución del alumnado más vulnerable entre la red de escuelas públicas y la red de escuelas privadas. Esto ocurre tanto para el alumnado con necesidades educativas especiales como para el económicamente desfavorecido.

En un estudio reciente, también de nuestra autoría, pero con centros de Educación Secundaria y datos de PISA 2022 (Murillo y Guiral, 2024), se encontró que, para la Comunidad de Madrid, la influencia de los centros privados concertados en la segregación del alumnado desfavorecido llega al 32,8%. La diferencia puede deberse a que la Comunidad de Madrid tiene una proporción de estudiantes matriculados en centros privados-concertados muy superior a la media estatal. Por el contrario, en el municipio de estudio el porcentaje es mucho menor. La disparidad entre resultados es interesante en tanto que sugiere que limitar los centros privados concertados podría ser una estrategia útil para reducir la desbocada segregación escolar de la región.

En tercer y último lugar se ha indagado sobre el efecto del Programa Bilingüe de la Comunidad de Madrid en la segregación escolar. Los resultados encontrados indican que los centros públicos bilingües se han conformado como una entidad homogénea muy segregadora. Las evidencias muestran que la incidencia del Programa es especialmente grave para el alumnado con necesidades educativas especiales, explicando casi una tercera parte de la magnitud de la segregación total (un 30,3%). En el caso del alumnado económicamente desfavorecido llega a la nada despreciable cifra del 20,9%.

El Programa Bilingüe de la Comunidad de Madrid, casi desde su creación, se ha visto implicado en una fuerte polémica educativa y social. Junto con el debate de sus efectos en la comprensión de los contenidos impartidos en inglés, las mayores críticas vienen por su impacto en la equidad educativa. Así, todos los estudios (p.ej., Gortázar y Taberner, 2020; Murillo y Martínez-Garrido, 2021) coinciden en su fuerte incidencia en la segregación escolar del alumnado socioeconómicamente desfavorecido. Hasta ahora no se tenía datos de la segregación del alumnado con necesidades educativas especiales, y estos han resultado tan devastadores como podía esperarse.

De este trabajo es posible extraer algunas ideas a modo de conclusión. En primer lugar, se ha comprobado que la segregación escolar del alumnado socioeconómicamente desfavorecido y del que tiene necesidades educativas especiales, aunque son fenómenos distintos con sus propias dinámicas, comparten causas. Así, las estrategias para acabar con ambos tipos no serían muy diferentes, debiendo estar en todo caso coordinadas. Incluso no sería muy arriesgado afirmar que esto podría ampliarse a la segregación por origen nacional, incluso del alumnado del pueblo gitano. La desigualdad socioespacial, los centros privados y programas tales como el Bilingüe de la Comunidad de Madrid han demostrado tener efectos claros sobre la segregación, luego cualquier estrategia de lucha contra ella debe abordar los tres elementos.

La segunda idea es la importancia de la mirada local para diagnosticar y, con ello, combatir la segregación escolar. Las particularidades de cada zona hacen que las causas de la segregación incidan de forma diferente. De esta forma, para diseñar la mejor estrategia contra la segregación es preciso el desarrollo de estudios locales cuyos resultados sean discutidos con la comunidad educativa y social.

La segregación escolar es un tema de justicia social. Para acabar con ella son necesarias reformas políticas valientes, actuaciones de las administraciones locales y acuerdos con la comunidad educativa; pero también cambios profundos que cuestionen la finalidad de la educación y pongan el foco en el papel social de la escuela. Urge así desafiar las lógicas y principios de mercado que se han naturalizado en la última época en el ámbito educativo: rendición de cuentas, competitividad, eficacia… En esencia, la pregunta es si queremos un sistema educativo de calidad para unos pocos o para todos y todas; si queremos una sociedad desigual y excluyente o una sociedad más justa y equitativa.